Fatigue chronique : symptômes, causes et traitements

Qu’est-ce que la fatigue chronique ?

Définition de la fatigue chronique

L’encéphalomyélite myalgique, plus connue sous le nom de “Syndrome de Fatigue Chronique” (SFC), se caractérise par un état d’épuisement intense, de longue durée et invalidant au quotidien. Les examens cliniques du patient ne désignent pourtant aucune cause psychologique ou physique.

Quels sont les symptômes de la fatigue chronique ?

Les retards et erreurs de diagnostic sont fréquents, tant cette maladie demeure mal connue, y compris par les spécialistes.

Qui est concerné par la fatigue chronique ?

Désignée comme maladie neurologique grave par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et par l’Assurance Maladie, la fatigue chronique touche majoritairement des patients de 20 à 50 ans.

Aucune tranche d’âge n’est cependant épargnée par l’encéphalomyélite myalgique, qui peut donc toucher aussi bien les adultes que les enfants ou les adolescents.

Finalement, la fatigue chronique, c’est quoi ?

• une fatigue si écrasante qu’elle en devient handicapante
• un sommeil non-efficace et non-réparateur
• des difficultés physiques et cognitives
• une perte d’autonomie au quotidien
• une maladie  encore peu connue et reconnue
• une absence de causes apparentes

...qui durent au-delà de 6 mois et concernent majoritairement les 20-50 ans.

Quelles sont les causes de la fatigue chronique ?

Les causes du Syndrome de Fatigue Chronique restent méconnues et aucune ne fait consensus au sein de la communauté scientifique : facteurs hormonaux ? Immunitaires ? Musculaires ? Toxicologiques ?

Plusieurs pistes sont toutefois envisagées et pourraient, combinées ou non, être la cause de la fatigue chronique : 

• infection virale ou bactérienne comme élément déclencheur
• dysfonctionnement du système immunitaire dû à l’infection
• traumatisme physique ou psychologique
• exposition à certains pesticides ou insecticides

Contrairement au syndrome d’épuisement professionnel lié au stress, connu sous le nom de burn-out, le mode de vie n’aurait qu’un impact marginal sur l’apparition de la fatigue chronique (stress, sédentarité, importance du sommeil, …).

Comment diagnostique-t-on la fatigue chronique ?

Le diagnostic de la fatigue chronique intervient lorsque toutes les causes possibles de fatigue ont été écartées : 

• alcoolisme
• maladie : VIH, hépatite B ou C, diabète de type 2, …
• carence en fer (anémie)
• perte musculaire causée par la sédentarité
• activité physique trop intense
• alimentation carencée ou déséquilibrée
• anxiété et dépression
• prise de médicaments
• prise de drogues, etc.

Écarter les causes de la fatigue normale et autres maladies

Si les symptômes de la fatigue chronique peuvent faire penser à ceux de la dépression, ces deux états sont pourtant très différents :

• En effet, la personne atteinte de fatigue chronique est toujours animée de l’envie de faire des activités et y prend du plaisir.
• C’est donc son énergie physique qui ne lui permet pas de suivre ce désir d’activité autant qu’elle le voudrait.

Les critères de Fukuda pour diagnostiquer les problèmes de fatigue chronique

Ce sont généralement les critères de Fukuda qui sont recherchés par les spécialistes pour diagnostiquer un Syndrome de Fatigue Chronique : 

Quel traitement contre le syndrome de la fatigue chronique ?

Il n’existe malheureusement aucun traitement efficace pour soigner la fatigue chronique. Si l’intensité de la maladie diminue au fil du temps, les cas de guérison complète sont quasi-inexistants.

Contrairement aux idées reçues, le recours à un médicament pour dormir, comme du somnifère, s’avère peu efficace, voire contre-productif. Les spécialistes privilégient une approche multidisciplinaire qui s’emploie à soulager les symptômes, via par exemple :

• des traitements spécifiques pour soigner les troubles respiratoires, digestifs, urinaires et réduire les réveils nocturnes inhérents
• des antidépresseurs ou anxiolytiques pour calmer le stress, décontracter les muscles et s’endormir plus rapidement
• des anti-inflammatoires ou des antalgiques pour traiter une douleur musculaire ou des maux de tête
• des séances de luminothérapie pour limiter les risques d’insomnie

Selon les symptômes, le médecin peut également prescrire des séances de kinésithérapie, d’ostéopathie ou des compléments alimentaires (vitamines, acides aminés, sels minéraux, etc.).

Comment prévenir la fatigue chronique ?

Fatigue chronique, que faire pour l’éviter ? S’il n’existe pas de traitement pour lutter contre la fatigue chronique, des conduites préventives peuvent vous aider à limiter certains symptômes : 

• Adopter un rythme de vie reposant : éviter au maximum l’exposition à des facteurs d’angoisse psychologique, aux risques de surmenage et aux activités sportives trop intenses.
• Pratiquer des activités anti-stress : suivre une psychothérapie ou effectuer régulièrement des activités relaxantes (écoute de musique avant de dormir, yoga, hypnose, méditation pour dormir, etc.) pour prévenir le stress et faciliter l’endormissement.
• Améliorer son sommeil : libérer des plages de sommeil suffisantes, respecter votre horloge biologique.
• Surveiller son alimentation : suivre un régime alimentaire équilibré pauvre en sucre pour limiter les pics et baisses de glycémie, éviter la sédentarité, limiter au maximum la consommation d’alcool, de tabac et de café, …
• Mener une vie sociale riche : cela permet de rompre l’isolement, conséquence de la fatigue chronique qui peut occasionner un sentiment de mal-être. Il est également possible de participer à des groupes de soutien.
• Investir dans une literie de qualité : acheter un matelas Emma Original, conçu pour vous aider à bien dormir avec ses 3 couches de mousses, son accueil souple et son soutien ferme.
• Limiter les risques de maladies bactériennes et virales : en vous lavant régulièrement les mains et les dents, en portant un masque lorsque vous êtes en contact avec d’autres personnes.
• Limiter l’exposition aux allergènes : notamment via une lecture scrupuleuse des ingrédients des produits alimentaires que vous achetez ou en privilégiant un matelas anti-acarien.

Testez votre fatigue en répondant à ces questions !

L’échelle de Pichot, également appelée test de Pichot, est un auto-questionnaire réalisé par le psychiatre français Pierre Pichot. Il vise à évaluer le sentiment de fatigue et ses conséquences sur le quotidien du sujet.

Attention toutefois, le résultat du test ne suffit pas à poser un diagnostic, il aide simplement à mesurer votre niveau de fatigue. Si votre score total est supérieur à 22 (fatigue excessive), il est préférable de consulter un médecin. 

Parmi les huit propositions suivantes, déterminez celles qui correspondent le mieux à votre état en affectant une note entre 0 et 4 :

FAQ

En quoi la fatigue chronique affecte-t-elle la vie quotidienne ?

La fatigue chronique est une maladie invalidante qui handicape grandement la vie quotidienne des personnes concernées. Les sujets font état d’un grand manque d’énergie, d’une sensation d’épuisement, même après une bonne nuit de repos. En bref, les batteries sont toujours vides, ce qui peut rendre insurmontables les tâches quotidiennes les plus simples. Les sujets sont alors contraints de fournir un effort énorme pour se lever, marcher, tenir une discussion, cuisiner, se laver ou encore faire les courses. Cette situation a de lourdes répercussions sur la vie personnelle, familiale et sociale des personnes atteintes, pouvant conduire à l’isolement et à la dépression.

Côté professionnel, cette maladie est également très handicapante, entraînant des difficultés de concentration et de mémorisation, une incapacité à rester debout ou encore des douleurs musculaires. Cette situation peut de ce fait augmenter le risque d’accidents du travail.

Comment évolue le syndrome de la fatigue chronique ?

Le Syndrome de Fatigue Chronique présente une évolution variable suivant les patients. Il faut souligner que ses manifestations les plus importantes durent rarement plus de deux ans. 

La maladie peut cependant réapparaître à son paroxysme de manière cyclique. Mais les symptômes liés à la fatigue chronique ont tendance à s’estomper avec le temps. 

En somme, si vous vous sentez fatigué en ce moment et avez le sentiment de reconnaître plusieurs symptômes de la fatigue chronique, ne tombez pas dans l’écueil de l’auto-diagnostic. Il peut simplement s’agir d’asthénie ou de fatigue passagère, dues à un manque de sommeil ou de vitamines. En cas de fatigue persistante, il est nécessaire de consulter un médecin et de procéder à un examen clinique.

Comment savoir si je souffre de fatigue chronique ? 

Pour savoir si vous souffrez de fatigue chronique, il est important de bien vous renseigner sur les symptômes de la maladie, afin de la différencier d’un cas de fatigue normale et passagère. Si vos symptômes durent depuis au moins six mois et ont de lourdes répercussions sur votre quotidien, il est vivement conseillé de consulter un professionnel de santé. 

Vous pouvez aussi, dans un premier temps, réaliser le test de Pichot pour vous aider à évaluer votre état de fatigue.

Quand faut-il consulter un médecin en cas de fatigue chronique ?

Il est conseillé de consulter un médecin si votre état de fatigue : 

• dure depuis au moins six mois
• est apparu brutalement sans cause apparente
• n’est pas lié à une maladie connue ou un traitement en cours
• persiste malgré un sommeil de qualité et un temps de repos suffisant
• est associé à d’autres symptômes tels que des douleurs musculaires, un état grippal, des maux de tête inhabituels, des troubles du sommeil, des problèmes respiratoires, des douleurs intestinales, des vertiges, des pertes de mémoire, etc.